生物体内普遍存在着VC、Fe2＋、Cu2＋，细胞在有氧新陈代谢过程中发生Fenton反应就会产生羟自由基，羟自由基（•OH）是人体活性氧自由基中最活泼、毒性最强、危害最大的一种自由基，它可以使组织中的糖类、氨基酸、蛋白质、核酸等物质遭受氧化性损伤和破坏，并造成细胞坏死或突变。细胞在有氧代谢过程中，可通过多种途径产生•OH。当机体清除•OH的活性物质不足时，就会使•OH堆积可直接引起细胞膜、DNA等生物大分子的破坏而引发一系列疑难疾病，如心脏病、老年痴呆症、帕金森病。所以，研究•OH清除剂具有很强的现实意义。
最近，汕头大学医学院化学教研室经试验得出，与之前试验使用的3-CH3、2-OCH3和4-OCH3进行体外清除•OH的活性能力的效果相比，使用对羟基肉桂酸衍生物具有较为明确而相对强大的清除•OH活性的能力，对一些自由基导致的病变和损伤具有良好的预防和保护作用，有效的降低了自由基引起患疑难病的几率。使用对羟基肉桂酸作为•OH的清除剂，其本身的生物活性强，在抗氧化，抗肿瘤，抗化疗升白等作用显著，也应用于其他的医药生物科研，在自由基病变的防治进程中有了进一步的突破。